鍊金術師牛頓曾製作賢者之石?

『少許「炎之龍」與「女神戴安娜的鴿子」、再加上7片「水銀之鷹」……就可以得出「哲學家的水銀」』。以上並非甚麼鍊金術師系列的RPG攻略，而是來自牛頓的手稿。這也不是「Fate」系列的英靈之類的設定，也不是甚麼空想平衡世界故事的內容，而是最近的發現。

這本筆記自19世紀以來一直是私人收藏，在今年二月被美國賓夕凡尼亞州的「化學遺產材團」NPO收購。現時財團正把整本筆記本掃瞄電子化，並會上傳到資料庫供更多人看到牛頓曾學習的鍊金術師。

鍊金術師的暗號

由於當年化學的概念未確定，所以世人對於能改變物質的鍊金術都有著魔法般的看法，鍊金術師多以暗號紀錄自己的研究，又或者作為新形成的物質的暫代名詞，因此世人進一步把鍊金術神化。筆記的內容主要是紀錄著「哲學家的水銀」的製作方法，它亦是「賢者之石」的最重要的原材料之一。在鍊金術的世界中，「賢者之石」是最高等的物質，而最普遍的認知是能把鉛化為黃金的作用。

不過現時並沒有牛頓曾製作「哲學家的水銀」，不過今次的發現的筆記，是牛頓把複雜地暗號化的鍊金術方程式，用自己理解的方式加以註明。美國印地安那大學的科學歷史教授William Newman解釋，這筆記亦是構築現時物理學基礎，以及微積分學的始創人牛頓，受到鍊金術的影響，以及與眾多鍊金術師交流的證據。

牛頓的一生中對鍊金術的研究書寫多於100萬字，希望利用這知識來正確了解事物的本質，當然也有可能想藉鍊金術富有起來。但學者們一直長時間迴避紀錄牛頓與鍊金術間的連繫，那是因為鍊金術的神秘與怪異的研究手法，以及有著偽科學的概念，會影響世人對牛頓的成就等看法。

在1855年牛頓的傳記中，曾記載著他認真地對鍊金術提出「藏著巨大的知識」「明顯是令愚者成為天才的產物」。「哲學家的水銀」筆記會於現在才再次被發現，是由於有人在1888年交予劍橋大學時，大概是基於上述原因被院方拒絕。然後在1936年以9000英鎊拍賣之後，就一直被私人收藏至今，難以作出學術研究。

「實際上在多年以來，沒有人能接觸到牛頓的鍊金術知識」William Newman指出，現在歷史學家都認為，鍊金術師其實都是深思熟慮的研究者。他們有著種種自己研製的裝置，有著膨大的記錄。為了保護自己努力得來的知識，把所有的研究成果都用神秘的符號暗號化。

生命之樹

今次發現的筆記，也是這個成果之一。牛頓所寫的奇妙文書，其實是來自17世紀於美國出生的鍊金術師喬治 斯塔基(George Starkey)的著作。他有著一個很浪漫的筆名－－Eireanus Philalethes，和平的真相愛好者。

牛頓把斯塔基的著作抄下，這是在背面記下自己的研究成果筆記

現代的學者的解讀中，斯塔基製作「哲學家的水銀」方程式，是把水銀反覆蒸餾，再與金一起加熱，重複這過程數次之後，持續數次之後會自然產生樹枝狀突起的合金。

這與樹驚人地相似的構造物，斯塔基認為「哲學家的水銀」藏著生命之源，並感到這發現有著力量而且非常重要。不過這並沒有證據顯示牛頓正確地解讀了斯塔基的密碼，更不要說他用鍊金術成功製作出樹狀結構物。

這筆記的真正價值，可能是藏在其中。在牛頓的加註中，曾多次提到他用鍊金術手法把鉛礦「昇華」，這也是牛頓記載他多次嘗試製作「賢者之石」時的一個多次提及的步驟。

這筆記的內容是斯塔基的著作公式出版前數年，牛頓已經到手研究，這可能顯示牛頓與其他鍊金術師的合作關係。而這關係，亦可能給牛頓對光學研究給予影響。白光其實是由多種顏色的光結合產生的，牛頓這在物理學上革新的發現，也可能是鍊金術給予的提示。

「鍊金術師是最初發現化合物可以分解，並再次結合的人。牛頓可能是從這得出構思，把白色光分成多種顏色的光，並再次結合起來的研究成果。這可能是牛頓從鍊金術中得到的一些思考方式」William Newman指出。

科學家牛頓有著多項重要科學發現的成就。但在這其中，可能是拜「鍊金術師牛頓」所賜。

譯/加筆:GGG八雲 原文出處: Michael Greshko (National Geographic)